elmeridianodecadiz

La utilización del Meridiano de Cádiz como referencia para la navegación se empezó a generalizar a partir de 1753, cuando se estableció en el Castillo de la Villa el "Observatorio Real de la Armada".

Cuarenta y cinco años después, en 1798, se trasladó toda la actividad científica desarrollada por la Armada en esa institución al nuevo Observatorio construido en la Isla de León (actual San Fernando), pero las cartas publicadas por la Dirección de Hidrografía siguieron utilizando como meridiano de referencia el de Cádiz hasta 1850, año en el que una Real Orden de fecha 4 de agosto estableció la obligación de tomar como meridiano de origen para la cartografía náutica española el correspondiente al observatorio de San Fernando.

En la época fue muy habitual incorporar en una misma carta diferentes escalas de longitud, como se aprecia en la famosa carta dibujada en 1786 por Vicente Tofiño, cartógrafo y marino nacido en Cádiz en 1732, que está referenciada a los meridianos de París, Tenerife, Cádiz y Cartagena.

El meridiano de Cádiz tuvo pues plena vigencia desde 1753 hasta 1850 y durante estos casi cien años la mayor parte de las cartas náuticas españolas, así como la mayoría de los diarios de navegación de nuestros buques, están referidas al mismo. Todos los acaecimientos reflejados en los citados diarios solían terminar en cada singladura con la anotación de la posición, en latitud y longitud, especificándose expresamente que estaba referida al meridiano de Cádiz.

Del mismo modo los marinos, cuando intercambiaban posiciones en alta mar con barcos que se posicionaban con relación a otros meri­dianos, aplicaban las oportunas correcciones para contrastar las suyas. El hecho de que los marinos españoles informaran a los extranjeros sobre una posición referencia al Meridiano de Cádiz otorgaba a la ciudad una gran relevancia internacional y un gran prestigio marítimo.

Como ejemplo, en el fragmento del diario de navegación de la polacra española "San José" que acompaña a este párrafo, el capitán D. Domingo Bruguera escribe el día 16 de diciembre de 1848 "A las 11horas estábamos casi a la voz de una fragata que nos largó bandera inglesa, marcándonos al mismo tiempo la longitud 86" 25' al Oeste de Greenwich, que reducida al meridiano de Cádiz resulta 800 08' Oeste y sin otro particular llegamos al mediodía..."

A partir de 1850 se empieza a utilizar como referencia en la car­tografía el meridiano de San Fernando, pero a pesar de que desde 1884 se adopta en la Conferencia de Washington el meridiano de Greenwich como primer meridiano universal, no es hasta 1907 cuando el Ministro de Marina ordena a la Dirección de Hidrografía que todas las cartas grabadas a partir de ese momento utilicen el meridiano de Greenwich como origen de longitudes.

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