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QUÉ ES UN MERIDIANO Y PARA QUÉ SIRVE
Un meridiano es una línea imaginaria trazada sobre la superficie de laTierra originada por la intersección de un plano que contie ne el eje de los Polos y un lugar considerado sobre su superficie.
Cada punto del planeta tiene, por tanto, un meridiano que pasa por él y que se conoce con el nombre de meridiano del lugar.
Los paralelos por su parte son líneas imaginarias paralelas al Ecuador trazadas sobre la superficie de la Tierra, originadas por el corte de un plano paralelo al Ecuador y que pasa por un lugar considerado de su superficie.
Los meridianos, junto a los paralelos, son las líneas de medida de la longitud y latitud, respectivamente. La latitud y la longitud, constituyen un sistema de coordenadas geográficas que sirven para ubicar la posición de cualquier punto sobre nuestro planeta. Su valor se expresa en grados sexagesimales.
Los nombres de latitud y longitud fueron empleados por primera vez por Ptolomeo y provienen de los antiguos mapas del Mediterráneo, de forma apaisada, que llamaban a la dimensión más larga (este-oeste) longus y a la dimensión más ancha {norte-sur) latus.
La latitud es el ángulo que existe entre un punto cualquiera de la superficie terrestre y el Ecuador. El Ecuador (círculo máximo perpendicular al eje de la Tierra y que equidista de los dos Polos) se toma como plano de base para la medida de la latitud. Le corresponde la Latitud de O grados.
A todos los puntos que están ubicados en el mismo paralelo, les corresponde la misma latitud. Todos aquellos que se encuentran al Norte del Ecuador, reciben la denominación Norte. El valor de la latitud está comprendido entre O y 90 grados.
La longitud es el ángulo medido sobre el Ecuador entre el meri diano del lugar considerado y otro que se toma como referencia y al que se le asigna la longitud de O grados.
En 1884 se adoptó universalmente como meridiano de referen cia el que pasaba por el Observatorio de Greenwich, pero hasta entonces y como se verá más adelante, hubo múltiples opciones.
Todos los puntos ubicados sobre el mismo meridiano, tienen la misma longitud. Aquellos puntos que se encuentran a oriente del meridiano de referencia, reciben la denominación Este, y to dos los puntos ubicados a occidente del meridiano de referencia, reciben la denominación Oeste. la longitud se mide desde los O grados a los 180 grados. los polos Norte y Sur no tienen longitud.