Localización
LOCALIZACIÓN DEL MERIDIANO DE CÁDIZ
En la introducción a las “Observaciones Astronómicas hechas en Cádiz en el Observatorio de la Real Compañía de Caballeros Guardias Marinas, por el Capitán de Navío Don Vicente Tofiño de
San Miguel, Director de la Academia de Guardias-Marinas y por D. José Varela, Capitán de Fragata de la Real Armada y Maestro de Matemáticas en la misma Academia", e impresas en Cádiz en el Año 1776, se explica que dichas observaciones se realizaron en el Observatorio Real de Cádiz que "'se estableció el año de 1753,con intervención del Ilustre D.Jorge Juan y de D. Luis Godin, director que era entonces de la Academia de Guardias Marinas°.
Sigue diciendo el documento que "la pieza destinada para las observaciones astronómicas es una sala que tiene once varas y media en cuadro (con forma cuadrada), y está formada sobre la espesa y fuerte bóveda de un torreón antiguo, cuya construcción y figura dan bastantes señas de ser obra de los romanos".
La vara de Castilla medía 0,8359 metros, luego la torre del Obser vatorio debía medir 9,6 metros de lado en su interior. Hay estudios que le otorgan una medida exterior de unos 12,5 metros, por lo
que el grosor de los muros sería de un metro y medio aproximadamente, lo que parece razonable.
Como actualmente sabemos el Castillo de la Villa se construyó sobre el antiguo Teatro Romano, utilizando para su construcción sillares canibalizados del mismo. La zona de la ciudad en la que se encontraba el Castillo se conoció durante muchos aftos como “El monturrio°.
En 1717, cuando se estableció en él la Real Compañia de Caballeros Guardias Marinas bajo la presidencia de José Patiño, el castillo llevaba 69 años desocupado, pues sus últimos habitantes lo abandonaron en 1648.
Más adelante, en ese mismo documento, se dice que “los cuatro ángulos del observatorio se dirigen a los cuatro puntos cardinales, y por la parte del Sur se descubre el horizonte del mar, que está regularmente limpio y claro, por la bondad del clima y de la situación de Cádiz".
Castillo de la Villa
Respecto a los instrumentos de observación se indica que "se hicieron traer de Londres los precisos para la dotación del Observatorio, y entre ellos un excelente cuarto de circulo mural de seis pies de radio construido por el señor Juan Bird que se colocó en un muro de sillería con todo el aparato preciso para que su situación sea fija e invariable". Junto a este instrumento se trajeron desde Londres otros muchos aparatos salidos de las manos de afamados fabricantes ingleses, como telescopios reflectores de Short y Nalrne, péndulos de John Ellicot y termómetros de George Adams.
Este cuarto de círculo sería el que marcaría la posición del Meridiano de Cádiz. El instrumento estaría montado, como se acaba de indicar, en la parte interior de alguno de los muros de la torre del Castillo de la Villa, sin que tengamos constancia exacta de cual de los cuatro era el que lo soportaba, aunque deducimos que, efectuándose las observaciones por el Sur, como se ha referido anteriormente, debería estar fijado en el oriental o el occidental, sin poderse fijar con seguridad en cual de ellos.
Por este motivo en este estudio consideramos el centro de la estancia como el lugar de paso del Meridiano de Cádiz.
Conociendo la forma, tamaño y posición que el Castillo de la Villa ocupaba en la ciudad, fundamentalmente gracias a la maqueta realizada en 1777 por el ingeniero militar Alfonso Jiménez y que actualmente se conserva en el Museo de la Calle Santa Inés -y que puede considerarse el trabajo más concienzudo realizado en la época- hemos procedido a superponer una foto cenital de dicha parte de la ciudad, especialmente del castillo y de la Torre del Observatorio, sobre los actuales planos del Catastro.
Cuarto de Círculo mural
Es importante aclarar que la manifiesta deformación que tiene la maqueta antes citada {especialmente en esa zona) es fruto más de los traslados y los consecutivos ajustes a las diferentes salas de exposición a que ha sido sometida que a los errores de su autor. Estas deformaciones no obstante no tendrían repercusión en el estudio realizado porque en éste solo se han utilizado los volúmenes y posición del castillo respecto a la Cuesta de San Juan de Dios y al actual campo del Sur.
Maqueta de la ciudad de Cádiz. 1777.
Como ya era conocido y se aprecia en la superposición, la Torre del Observatorio invadía parcialmente el actual acerado de la Calle San Juan de Dios.
El resultado de esta superposición arroja como coordenadas del punto central de la Torre del Observatorio las siguientes: X: 742477 Y:4046163.
Con este dato el Jefe del Servicio de Satélites del Real Instituto y Observatorio de la Armada en el año 2010, momento de la realización de este estudio, el entonces capitán de Fragata Jorge Gárate, aclaro que las ofrecidas por el catastro son coordenadas UTM en el huso 29 con el datum EDSO, por lo que las coordenadas correspondientes en latitud y longitud al centro de la torre del homenaje (o torre del Observatorio) cuando se expresan en el sistema WGS84 son las siguientes: Latitud: 36º 31'41,90" N y Longitud: 006º 17'35,1604" W.
Por lo tanto la actual longitud 006ª 17'35,1604" W sería la correspondiente al antiguo Meridiano de Cádiz, objeto de este estudio.
Superposición del plano de Catastro sobre la maqueta de Cádiz
Vista de la Plaza de Cádiz por la parte del Sur (detalle) 1789. El número 4 corresponde al Observatorio de Marina.
Plano de planta del Castillo de la Villa en el Siglo XVIII
Carta de San Agustín de Florida referenciada al meridiano de Cádiz
Tarjeta de una carta náutica referenciada al meridiano de Cádiz
Carta náutica de San Juan de Puerto Rico referenciada al meridiano de Cádiz en el año 1794
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